Youth and Child Participation in Inclusive Urban Transformation: Workshop at CircuLab

By Paloma Valdivia Vizarreta & Kasia Tusiewicz

(EN version below)

Infancia y participación en la transformación urbana inclusiva: jornada en el CircuLab

El martes 9 de diciembre, de 11:00 a 13:00 h,

se celebró en el CircuLab (Universitat

Autònoma de Barcelona) la jornada “Infancia y participación en la transformación urbana inclusiva. Procesos de co-creación y diseño para repensar nuestras ciudades”. El encuentro reunió experiencias y miradas complementarias para profundizar en cómo integrar de manera significativa la participación de la infancia y la adolescencia en los procesos urbanos.

En el marco de las actividades de piloto en la UAB en relación al rediseño del espacio CircuLab, esta jornada fue la primera sesión impulsada para aproximarnos a la participación infantil y juvenil desde una mirada inclusiva y capaz de integrar a todos los agentes de la propuesta.

La profesora Johana Montalvan Castilla, de la Universidad de Stavanger, se desplazó a la UAB precisamente para contribuir a este objetivo, en el marco de una estancia ECIU.

Ponentes invitadas

En la jornada participaron:

• Johana Montalvan Castilla, University of Stavanger (Noruega).

• Clara Borràs Coll, CircuLab, UAB Open Labs.

• Nada Tozija, TransfoLAB ATH BCN.

• Mariona Ferrandiz Rovira, UAB, CREAF y Replantegem.

Aportes principales

Johana Montalvan Castilla abordó el lugar de la participación infantil en el marco de las ciudades inteligentes a partir de aprendizajes vinculados a dos investigaciones y experiencias en Stavanger, Noruega. Su intervención puso el acento en los marcos que reconocen a la infancia como ciudadanía activa y en las tensiones frecuentes entre participación simbólica y participación con capacidad real de incidir.

También destacó la relevancia de los espacios verdes urbanos como entornos de bienestar y aprendizaje, así como la necesidad de enfoques metodológicos claros y alianzas amplias para sostener procesos participativos con sentido.

Clara Borràs Coll compartió perspectivas y experiencias vinculadas a procesos de co-creación y participación comunitaria. Subrayó el valor del juego libre como actitud de exploración del entorno y como puerta de entrada a aprendizajes situados. Asimismo, mostró el potencial de la fabricación colectiva para pasar de la conversación a prácticas de transformación, reforzando el papel de los laboratorios como espacios abiertos donde la infancia también puede contribuir a imaginar y construir propuestas.

Nada Tozija presentó proyectos orientados a circularidad y enfoques maker en contexto urbano. Su aportación mostró cómo estas iniciativas pueden favorecer aprendizajes ambientales y sociales, abrir itinerarios formativos accesibles y generar recursos transferibles a otros entornos educativos y comunitarios. La intervención conectó la dimensión ecológica con la inclusión y el bienestar desde iniciativas desarrolladas con juventud en barrios urbanos.

Mariona Ferrandiz Rovira centró su presentación en procesos de co-creación para mejorar la biodiversidad en entornos educativos y su vínculo con la ciudad. Mostró cómo patios, accesos y espacios cotidianos vinculados a la escuela pueden actuar como palancas de transformación ecológica y comunitaria, integrando aprendizajes prácticos y teóricos.

Entre otros, su intervención aportó criterios para:

• Naturalizar espacios escolares y aumentar la calidad y diversidad verde.

• Diseñar entornos que favorezcan la biodiversidad urbana, conectando escuela y barrio.

• Impulsar la participación infantil en la toma de decisiones y el aprendizaje activo (“aprender haciendo”).

En la presentación mostro ejemplos del proyecto Replantegem entorns escolars trabajando propuestas para conservar y mejorar la biodiversidad en patios y calles, y recursos audiovisuales que ilustran cómo estas acciones contribuyen al bienestar cotidiano y a la resiliencia urbana.

Cierre del encuentro

La jornada finalizó con una mesa redonda facilitada por la profesora Paloma Valdivia Vizarreta, que abrió un diálogo colectivo sobre condiciones, límites y oportunidades para incorporar de manera sostenida la participación infantil y juvenil en el diseño de ciudades más inclusivas y su vinculación con la naturaleza como agente de aprendizaje.

Las reflexiones se articularon a partir de preguntas planteadas por las ponentes para debatir con el público: ¿qué factores dificultan la participación real de niñas, niños y adolescentes?, ¿cómo asegurar que esta participación no sea simbólica?, ¿qué actores deben involucrarse más?, ¿qué puede aportar la infancia a los laboratorios de innovación y viceversa?, y ¿cómo lograr que las transformaciones escolares impacten también en el barrio?

Entre las conclusiones compartidas, se identificó que, desde una mirada adultocentrista, en ocasiones se tiende a buscar respuestas demasiado abstractas o demasiado concretas por parte de niñas, niños y adolescentes, lo que puede limitar la riqueza del proceso participativo. Se señaló la importancia de ampliar el repertorio metodológico y dar mayor protagonismo a enfoques multisensoriales y participativos que permitan recoger experiencias, percepciones y saberes de manera más situada y diversa. En este marco, quedó el compromiso de la profesora Johana Montalvan Castilla y la profesora Paloma Valdivia Vizarreta de impulsar el desarrollo de estas metodologías en próximas acciones vinculadas al proceso de trabajo.

Asimismo, se abordaron los principales obstáculos para la participación genuina: la falta de espacios seguros y limpios, la ausencia de cultura participativa, a menudo la escasa coordinación entre entidades y el coste económico de los procesos. Se debatió sobre la bidireccionalidad en los laboratorios de innovación: no solo como espacios donde la infancia aporte creatividad y experimentación, sino también como entornos que les ofrezcan herramientas para desarrollar pensamiento crítico y autonomía. Finalmente, se subrayó el papel clave de familias, escuelas y administraciones públicas, la necesidad de conciliar la vida familiar y laboral, normalizar la presencia de niñas y niños en espacios sociales y laborales, y promover una cultura que valore el riesgo educativo frente al peligro, recuperando la naturaleza como laboratorio de aprendizaje.

Este encuentro forma parte del proceso de aprendizaje y del piloto desarrollado en el marco de ULALABS¨ en las cuatro regiones, que explora el reto de cómo integrar tecnologías emergentes y metodologías colaborativas para diseñar espacios urbanos inclusivos y sostenibles (Work Package 5 – Distributed Learning pilot). Las ponencias y la mesa redonda se incorporarán a un toolkit que será publicado y accesible de manera abierta.

Abajo pueden acceder a las presentaciones de las ponentes y, en breve, compartiremos las grabaciones completas de las intervenciones.

PPT_Jornada.pdf

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PPT_Johana Montalvan.pdf

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PPT_Mariona Ferrandiz.pdf

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PPT Nada Tozija.pdf

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EN version:

Youth and Child Participation in Inclusive Urban Transformation: Workshop at CircuLab

On Tuesday, December 9, from 11:00 to 13:00, the workshop “Child and Youth Participation in Inclusive Urban Transformation: Co-creation and Design Processes to Rethink Our Cities” took place at CircuLab (Universitat Autònoma de Barcelona). The event brought together diverse experiences and perspectives to deepen understanding of how to meaningfully integrate the participation of children and adolescents in urban processes.

 As part of the pilot activities that will take place at UAB to rethink and redesign the CircuLab space, this workshop marked the first session dedicated to exploring child and youth participation from an inclusive perspective.Professor Johana Montalvan Castilla, from the University of Stavanger, visited UAB specifically to contribute to this goal as part of an ECIU mobility program.

Guest Speakers

The workshop featured:

• Johana Montalvan Castilla -  University of Stavanger (Norway)

• Clara Borràs Coll -  CircuLab, UAB Open Labs

• Nada Tozija -  TransfoLAB ATH BCN

• Mariona Ferrandiz Rovira - UAB, CREAF and Replantegem

Key Contributions

• Johana Montalvan Castilla explored the role of child participation in the context of smart cities, drawing on insights from two research projects and experiences in Stavanger, Norway. She emphasized frameworks that recognize children as active citizens and highlighted common tensions between symbolic participation and participation with real influence. Her talk also stressed the importance of urban green spaces as environments for well-being and learning, and the need for clear methodologies and broad alliances to sustain meaningful participatory processes.

• Clara Borràs Coll shared perspectives and experiences related to co-creation and community participation. She highlighted the value of free play as a way to explore the environment and as a gateway to situated learning. Clara also showcased the potential of collective fabrication to move from dialogue to transformative practices, reinforcing the role of labs as open spaces where children can help imagine and build solutions.

• Nada Tozija presented projects focused on circularity and maker approaches in urban contexts. Her contribution demonstrated how these initiatives can foster environmental and social learning, create accessible training pathways, and generate resources transferable to other educational and community settings. Her talk connected ecological dimensions with inclusion and well-being through initiatives developed with youth in urban neighborhoods.

• Mariona Ferrandiz Rovira focused on co-creation processes to improve biodiversity in educational environments and their connection to the city. She showed how schoolyards, entrances, and everyday spaces can act as levers for ecological and community transformation, integrating practical and theoretical learning.

  
  

Among other points, her presentation offered criteria for:

• Naturalizing school spaces and increasing green quality and diversity

• Designing environments that promote urban biodiversity, connecting schools and neighborhoods

• Encouraging child participation in decision-making and active learning (“learning by doing”)

Mariona shared examples from the Replantegem entorns escolars project, which works on proposals to conserve and improve biodiversity in schoolyards and streets, along with audiovisual resources illustrating how these actions contribute to everyday well- being and urban resilience.

Roundtable closing session

The workshop concluded with a roundtable facilitated by Professor Paloma Valdivia Vizarreta, opening a collective dialogue on conditions, limits, and opportunities for sustainably incorporating child and youth participation in designing more inclusive cities and connecting this with nature as a learning agent.

Reflections were structured around questions posed by the speakers for discussion with the audience:

• What factors hinder real participation of children and adolescents?

• How can we ensure this participation is not merely symbolic?

• Which actors need to be more involved?

• What can children contribute to innovation labs and vice versa?

• How can school transformations also impact the neighborhood?

Among the shared conclusions, participants noted that from an adult-centered perspective, there is often a tendency to seek answers that are either too abstract or too concrete from children and adolescents, which can limit the richness of the participatory process.

The importance of expanding methodological repertoires and giving greater prominence to multisensory and participatory approaches was highlighted, allowing experiences, perceptions, and knowledge to be gathered in a more situated and diverse way. In this context, Professors Johana Montalvan Castilla and Paloma Valdivia Vizarreta committed to promoting the development of these methodologies in upcoming actions linked to the work process.

The main obstacles to genuine participation were also addressed: lack of safe and clean spaces, absence of a participatory culture, frequent lack of coordination between entities, and the economic cost of processes.

The discussion also touched on bidirectionality in innovation labs: not only as spaces where children contribute creativity and experimentation but also as environments that provide them with tools to develop critical thinking and autonomy.

Finally, the key role of families, schools, and public administrations was emphasized, along with the need to reconcile family and work life, normalize the presence of children in social and workspaces, and promote a culture that values educational risk over danger, reclaiming nature as a learning laboratory.

This workshop is part of the learning process and pilot developed within the ULALABS framework across four regions, exploring the challenge of integrating emerging technologies and collaborative methodologies to design inclusive and sustainable urban spaces (Work Package 5 – Distributed Learning pilot). The presentations and roundtable will be included in a toolkit that will be published and openly accessible.

Below you can access the speakers’ presentations, and soon we will share full recordings of the sessions.